Los turistas chinos abarrotan los bazares de la antigua Kashgar, comiendo kebabs de cordero y absorbiendo la muy consumida cultura uigur, parte del esfuerzo del gobierno para convertir a la problemática Xinjiang nuevamente en un paraíso turístico.
Kashgar, un antiguo oasis de la Ruta de la Seda, ha estado recientemente a la vanguardia de la campaña antiterrorista de Beijing en la región noroeste.
En las afueras de la ciudad, todavía hay instalaciones que el gobernante Partido Comunista alguna vez llamó escuelas vocacionales, pero que los investigadores occidentales describen como campos de concentración ilegales para musulmanes, que Estados Unidos ha calificado como políticas de «genocidio».
Ahora, después de años de ataques a las tradiciones y la forma de vida de los uigures, el gobierno está gastando dinero para reformular una versión de su cultura aprobada por el Estado para atraer a viajeros nacionales y extranjeros.
En una reciente visita de los periodistas de la AFP a la antigua Kashgar, miles de turistas abarrotaron los puestos callejeros que vendían pañuelos de seda y naans al vapor.
Otros peregrinos se tomaron selfies frente a la mezquita de Eid Kah, de color amarillo pastel.
«La ciudad vieja es el corazón y el alma de Kashgar, con una larga historia, una rica cultura y una arquitectura única», dijo un guía turístico uigur mientras guiaba a los visitantes, principalmente del grupo étnico mayoritario Han de China, a través de calles estrechas.
«A muchos turistas les gusta tanto que regresan, inician negocios… y viven aquí como una gran familia con otras minorías étnicas».
Docenas de tiendas se adaptaban a la tendencia de las «fotos de viajes» tomadas por un fotógrafo profesional, donde los turistas pueden pagar más de 1.500 yuanes (205 dólares) para verse desfilados por la ciudad vestidos con atuendos uigur.
La celebración de la vestimenta tradicional se produce a pesar de que hace unos años se prohibió a las mujeres uigures llevar velo y a los hombres llevar barba larga.
Más allá de las actividades turísticas, había otras señales que señalaban el fin de las tradiciones y formas de vida de los uigures.
Un montón de escombros en el lugar del antiguo gran bazar de Kashgar se encuentra justo más allá del borde de la ciudad vieja.
Según los informes, el año pasado las autoridades demolieron el extenso bazar, que alguna vez fue el hogar de miles de comerciantes que vendían ropa, especias y otros productos.
Gran parte de la ciudad vieja también fue demolida y reconstruida en las últimas décadas como parte de la campaña de desarrollo del gobierno.
El auge del turismo
Los funcionarios chinos han visto durante mucho tiempo el turismo como una forma de desarrollar Xinjiang, rico en recursos pero históricamente empobrecido.
La estrategia ha ganado un nuevo impulso este año a medida que la economía se tambalea debido a una política draconiana de cero COVID que ha frenado los viajes y el consumo nacionales.
El mes pasado, el presidente Xi Jinping instó a los funcionarios a «fortalecer la publicidad positiva y mostrar la nueva atmósfera de apertura y confianza en sí mismo de Xinjiang».
La oficina de turismo de la región planea gastar más de 700 millones de yuanes en 2023, el doble de su presupuesto anterior a la pandemia en 2019.
Se han anunciado una serie de nuevos proyectos en todo Xinjiang, desde hoteles de lujo hasta campings, rutas ferroviarias y parques de actividades.
Estos incluyen acuerdos por valor de 1.720 millones de dólares con marcas hoteleras occidentales como Hilton, Sheraton e InterContinental, informó en junio el periódico gobernante People’s Daily.
El turismo también le ha dado a Beijing la oportunidad de contrarrestar las críticas a sus políticas en la región.
Investigadores extranjeros, activistas y un grupo de uigures han denunciado años de abusos sistemáticos de derechos en Xinjiang, incluidos encarcelamientos masivos, trabajos forzados, control de la natalidad forzado, intolerancia política y religión.
«¿Parece la gente oprimida? ¿Parece la ciudad una prisión abierta como Estados Unidos dijo que sería?» Un periodista afiliado al estado escribió en Twitter en julio (la plataforma rebautizada como X, que ha sido bloqueada en China) junto con clips de Kashgar comiendo y bailando con los locales.
China rechazó un informe de la ONU que detalla abusos «graves» que podrían constituir «crímenes contra la humanidad» y rechazó las acusaciones de «genocidio» de Estados Unidos.
Su Ministerio de Asuntos Exteriores declaró a la AFP que «la vida de la gente mejora constantemente, los sitios culturales prosperan y la religión es armoniosa y armoniosa» en Xinjiang.
El crecimiento acelerado se produjo con una relajación de la seguridad en las ciudades donde los uigures alguna vez fueron sometidos a extensos escáneres corporales y otras inspecciones por parte de la policía armada.
En Kashgar, la AFP vio sólo a unos pocos agentes y en las calles había escáneres abandonados o apenas utilizados.
Prohibición de la oración
Pero fuera de la ruta turística, en la ciudad mayoritariamente uigur de Yingsar, los periodistas de la AFP vieron en un cementerio un cartel que representaba «actividades religiosas» islámicas como arrodillarse, postrarse, rezar con las palmas hacia arriba y estaba prohibida la lectura y recitación del Sagrado Corán.
El mismo cartel permitía algunas ofrendas para el Festival Qingming, que normalmente ven los han pero no los uigures.
Alrededor de una docena de mezquitas en otras ciudades y pueblos alrededor de Kashgar fueron encontradas cerradas y cerradas.
Algunos quitaron minaretes y otros símbolos islámicos, y muchos corearon el mismo lema del gobierno: «Ama al país, ama al partido».
En Kashgar, no más de dos docenas de ancianos uigures fueron vistos entrando a la mezquita de Eid al-Fitr para las oraciones del viernes por la tarde, superando con creces el número de turistas: miles que acudieron hace una década. Hubo un marcado cambio con respecto a los creyentes.
Otras tres mezquitas comunitarias a unos cientos de metros estaban cerradas durante la visita de la AFP, y a dos pasos de una de ellas había una tienda que anunciaba productos para adultos.
Estos cierres se consideraban «innecesarios» hasta la reciente ola de represión que comenzó en 2017, afirmó Ryan Thum, experto en historia uigur de la Universidad de Manchester, en el Reino Unido.
«La destrucción de lugares religiosos… forma parte de un conjunto más amplio de políticas que están cambiando el paisaje y desconectando la cultura uigur de la geografía de Xinjiang», dijo Thum a la AFP.
Los recordatorios más nítidos de las políticas de Beijing aún acechan en las afueras de Kashgar, hogar de muchos supuestos campos de concentración.
Si bien algunos parecen haber sido reemplazados o abandonados, otros todavía están funcionando y alimentan la ansiedad oficial cuando son expuestos.
«¡No tomes ninguna foto!» gritó una mujer no identificada en un coche no identificado siguiendo a la AFP hasta un oscuro complejo en un oscuro polígono industrial a una hora en coche de la ciudad.
«Eso no está permitido aquí».
