La siguiente es la opinión y análisis del escritor:
Desde el gran drama del poderoso Gran Cañón hasta los paisajes de Sonora salpicados de saguaro y los bosques de pino Ponderosa del norte, nuestro estado ha atraído durante mucho tiempo a visitantes de todas partes. Hogar de paisajes impresionantes, vida urbana vibrante, spas y centros turísticos de clase mundial, Arizona tiene algo para todos. Los sectores del turismo y la hospitalidad son vitales para la economía de Arizona: generan empleos, ingresos y oportunidades recreativas para los residentes locales y fomentan la inversión en empresas locales. Pero hoy, a medida que la seguridad del agua de Arizona se vuelve más incierta, también lo hace el futuro de nuestra industria turística.
El agua es esencial para todos los aspectos de nuestra economía, y la hospitalidad no es diferente. Si bien el río Colorado es nuestro recurso hídrico icónico que a menudo recibe la mayor atención, gran parte del agua de la que dependemos proviene de suministros de agua subterránea, que proporcionan más del 40 % del agua total del estado. Como director ejecutivo de Hotel Congress en Tucson, tuve la suerte de operar en un área cubierta por protecciones de aguas subterráneas establecidas en la Ley de Gestión de Aguas Subterráneas de 1980, que creó barandas críticas para proteger las aguas subterráneas en áreas urbanas. Como resultado, las empresas en el núcleo urbano de Arizona pueden confiar en un suministro de agua más predecible, lo cual es fundamental para que funcione sin problemas y para que nuestros huéspedes estén satisfechos y bien cuidados.
Pero hoy no ocurre lo mismo con las empresas en las zonas rurales del estado. Los visitantes buscan las áreas rurales por su proximidad a los parques y la vida silvestre, y son el hogar de más de 1.5 millones de arizonenses, geográficamente el 80% del estado. Sin embargo, esas comunidades tienen pocas opciones para administrar sus suministros de agua y no están protegidas por la Ley de Administración de Aguas Subterráneas, aunque el agua subterránea suele ser la única fuente de agua en estas áreas. A medida que los niveles de las aguas subterráneas rurales continúan disminuyendo, corremos el riesgo de perder no solo los beneficios económicos del turismo local, sino también la vitalidad y el modo de vida de comunidades enteras.
En 2020, 32,1 millones de personas visitaron Arizona y, en conjunto, gastaron $15 mil millones en el estado. Este dinero gastado por los turistas respalda 160,500 empleos y genera ingresos fiscales críticos para Arizona. Nuestras comunidades rurales han sido ignoradas durante demasiado tiempo, pero son el corazón palpitante de la próspera industria turística de la que nos enorgullecemos. No podemos darnos el lujo de perder todo esto y arriesgar el sustento de tantos arizonenses.
Los líderes de Arizona deben actuar ahora. Nuestras agencias estatales, la legislatura y el gobernador deben trabajar de manera bipartidista para asegurar el futuro económico de Arizona y reparar la reputación de Arizona.
Deben brindarles a nuestros dueños de negocios rurales las herramientas que necesitan para garantizar la estabilidad de sus aguas, para que puedan continuar fortaleciendo la vibrante industria turística de Arizona que es tan querida por la gente en todo el país y en todo el mundo.
Todd Hanley es el ex director ejecutivo de Hotel Congress y Maynards en Tucson, Arizona y fundador del Agave Heritage Festival.
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