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Los legisladores se dirigen a una conferencia hoy sobre dos proyectos de ley que brindan una última oportunidad para que la Autoridad de Turismo de Hawái y el Centro de Convenciones de Hawái obtengan fondos en esta sesión después de que sus presupuestos operativos quedaron fuera de la versión final de un proyecto de ley de presupuesto estatal a principios de esta semana.
Los legisladores invirtieron $64 millones en la medida del presupuesto estatal, House Bill 300 CDI, para reparar el techo con goteras en el Centro de Convenciones de Hawái. Sin embargo, no financiar a la HTA también podría afectar el presupuesto operativo del Centro de Convenciones de Hawái, que normalmente recibe una asignación anual de $4 millones a $4,5 millones del presupuesto de $60 millones de la HTA.
HB 1375, presentado por el Rep. Sean Quinlan (D, Waialua-Kahuku-Waiahole) junto con otros miembros de la Cámara, es considerado por algunos expertos políticos como la más viable de las opciones restantes para financiar HTA y el centro. El proyecto de ley está programado para ser escuchado a las 10 am en la Sala 325.
El problema es que la versión actual del proyecto de ley HB 1375 deroga la HTA a favor de establecer una Oficina de Turismo y Gestión de Destinos dentro del Departamento de Negocios, Desarrollo Económico y Turismo del estado. El cambio se llevaría a cabo el 1 de julio y la nueva agencia estaría gobernada por una junta de nueve miembros y un director ejecutivo.
Otra posible opción de financiación para la HTA y el Centro de Convenciones de Hawái es el Proyecto de Ley 629 del Senado, que fue a conferencia el jueves y se volverá a reunir hoy a las 10:10 a. m. en la Sala 325.
SB 629, presentado por el Sen. Donna Mercado Kim (D-Kalihi Valley-Moanalua-Halawa) y otros senadores exigirían que los contratos celebrados por la Autoridad de Turismo de Hawái para la gestión de las instalaciones del Centro de Convenciones de Hawái incluyan la comercialización de todos los usos de las instalaciones.
La SB 629 no tiene como objetivo la financiación operativa de HTA y el Centro de Convenciones de Hawái. Sin embargo, la junta de la HTA hizo una pausa en su reunión del jueves para sintonizar la conferencia. Algunos miembros de la junta y del personal de la HTA tenían la esperanza de que los legisladores pudieran insertar lenguaje en el proyecto de ley que restablecería los fondos operativos para la HTA y el centro de convenciones.
Hay mucho en juego a medida que la HTA navega a través de la sesión legislativa más polémica para la agencia desde que los legisladores estatales le dieron vida en 1998. La experiencia pasada le dice a la agencia que todas las apuestas se cancelan una vez que los legisladores se dirigen a la conferencia, especialmente cuando su financiación se basa en proyectos de ley en lugar de en el presupuesto del estado.
La asediada Autoridad de Turismo de Hawái ha dicho que los legisladores estatales podrían hacer que el estado pierda millones de dólares en fondos federales, detenga los esfuerzos de administración de destinos y ponga en riesgo los programas comunitarios si continúan por el camino de revocar la agencia o no proporcionar los fondos adecuados.
Los legisladores tienen mucho que analizar al considerar el destino de HTA y el futuro de la gobernanza del turismo en Hawái. En los últimos años, HTA ha estado en transición hacia un modelo cada vez más orientado a la gestión de destinos. En 2020, la junta de HTA adoptó un plan estratégico con cuatro pilares que incluían los recursos naturales, la cultura hawaiana, la comunidad y el marketing de marca. Luego, la agencia trabajó con las comunidades para crear planes de acción de gestión de destinos destinados a avanzar hacia un modelo de turismo regenerativo.
Sin embargo, algunos legisladores, especialmente aquellos que representan a los electores que viven en puntos calientes del turismo, desean un cambio aún mayor. El preámbulo de la HB 1375 también indica que los legisladores discreparon con la solicitud de HTA para su principal contrato de turismo en EE. UU., que se encuentra en su tercera adquisición después de que las adjudicaciones se rescindieran dos veces.
Las preocupaciones sobre el exceso de turismo también han ido en aumento desde que el recuento de visitantes antes de la pandemia de Hawái superó los 10 millones. La disminución en la llegada de visitantes durante la pandemia solo sirvió para alimentar el deseo de una mayor gestión de los destinos, ya que algunos residentes disfrutaban de tener menos visitantes en sus playas y carreteras y en sus comunidades.
La presión aumenta a medida que el turismo en Hawái se acerca a la recuperación. DBEDT informó el jueves que más de 2,4 millones de visitantes llegaron durante el primer trimestre, solo un 3,2 % menos en comparación con el primer trimestre de 2019. En el primer trimestre, el gasto nominal alcanzó los 5370 millones de dólares, un 26,8 % más que el primer trimestre de 2022 y más. 19,5 % desde el primer trimestre de 2019.
Keith Vieira, director de KV and Associates, Hospitality Consulting, que formó parte de la primera junta de HTA, dijo que las cifras de turismo más recientes se alinean con el objetivo de hacer crecer el turismo a través del gasto en lugar de las llegadas.
“Espero que enmienden los proyectos de ley para mantener la HTA y que den un paso adelante y hagan un estudio”, dijo Vieira. “Descubriremos que otras personas copian Hawái. No queremos cometer el error de ponerlo bajo el gobierno, entonces se vuelve completamente político”.
Jerry Gibson, presidente de la Asociación de Hoteles de Hawái, dijo: «La Legislatura puede encontrar que vale la pena considerar financiar a HTA con un análisis de estudio al estilo de Forbes de toda la organización y el proceso de HTA».
Gibson agregó: “Este estudio nos llevará a tomar decisiones concretas y brindará un camino a seguir, un modelo para el futuro de la Autoridad de Turismo de Hawái. Esto alivia un cambio de estructura rápido con resultados desconocidos y permite la continuidad de la gestión y el marketing de destinos que necesitamos”.
El jueves, la junta de HTA dio luz verde al personal para prepararse para un estudio de gobernanza con el objetivo de presentar una solicitud de propuestas para julio. El estudio, que se espera que cueste entre $ 10,000 y $ 250,000, apuntaría a una finalización en noviembre.
Pero no se sabe si el último movimiento de HTA será suficiente para influir en los legisladores, quienes han dicho que han escuchado comentarios de los partidarios y opositores de HTA, así como de aquellos que mantienen una mente abierta.
El presidente y director ejecutivo de la Asociación de Alojamiento y Turismo de Hawái, Mufi Hannemann, dijo que HLTA apoya a HTA, pero ha adoptado una visión pragmática para apoyar la derogación de HTA si esa es la única alternativa al turismo que termina sin la financiación adecuada.
«Desafortunadamente, si eso es lo que tenemos que hacer para salvar el dinero, eso es lo que tenemos que apoyar. Pero nuestra preferencia es mantener HTA como está”, dijo Hannemann.
Gobierno Josh Green dijo durante una entrevista en el programa de transmisión en vivo «Spotlight Hawaii» de Honolulu Star-Advertiser que no le correspondía «inmiscuirse en la Legislatura» y que podía «ir en cualquier dirección» en el tema de la HTA.
«Sé que puedo poner buenos profesionales en DBEDT en este tema. Sé que también puedo contratar al sector privado para asegurarme de que estemos bien representados a nivel mundial», dijo Green.
Green agregó: “Si disuelven HTA, formaremos una comisión asesora bajo el director de DBEDT. Sin embargo, si sienten que está bien seguir adelante y simplemente enmendarlo, entonces también nos aseguraremos de tener una buena dirección allí».
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