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El alto costo de los procedimientos dentales en Nueva Zelanda está obligando a los indios kiwi a buscar tratamiento en la India.
Algunos han señalado que los costos asociados con un boleto de regreso a la India son menores de lo que pagarían por un trabajo dental realizado localmente.
En las últimas semanas, partidos políticos como el Laborista y los Verdes han introducido políticas dentales como parte de sus campañas para las próximas elecciones generales.
Phillips Augustine y su esposa, Anju Anil, regresaron recientemente a Nueva Zelanda después de un viaje a la India, durante el cual ambos se sometieron a un tratamiento dental.
«En marzo de 2022, visité una clínica dental en Auckland debido a algunos problemas dentales», dijo Augustine, ingeniero de transporte. «Si bien el chequeo inicial fue gratuito, la radiografía costó 70 dólares».
Sorprendentemente, a Augustine le cotizaron $900 por un empaste de caries y una limpieza de dientes y encías.
Al comparar los costos, encontró que la cotización era significativamente más alta de lo que pagaría por el mismo procedimiento en la India.
En consecuencia, decidió posponer el trabajo dental hasta regresar a casa.
Un mes después de la cita con Augustine, Anju Anil visitó la misma clínica después de experimentar un dolor intenso. El dentista le sugirió un procedimiento que incluía una extracción y un implante, dándole una derivación que la sorprendió.
Dijo que el costo total se estimó en poco más de $6,000 por la extracción, la implantación y los procedimientos adicionales como escaneo y radiografías.
Al ver la angustia de Anil, la pareja decidió seguir adelante con el retiro, lo que les costó alrededor de $1000. Prefirió posponer el resto del tratamiento hasta su próximo viaje a la India.
En mayo de este año, la pareja regresó de la India después de unas vacaciones y un tratamiento dental.
«Para mi empaste, limpieza y chequeo completo, solo me costó $30. Para mi esposa, nos costó alrededor de $300, incluidos implantes y radiografías», dijo Augustine.
Dijo que su familia no fue la única que fue a la India para recibir tratamiento dental.
«Ir al dentista es algo que hago cada vez que estoy en la India», dijo. «No es sólo mi familia. Conozco a otras personas en la comunidad que hacen lo mismo, simplemente porque aquí en Nueva Zelanda es increíblemente caro».
Agustín dijo que el gobierno debería subsidiar la atención dental para adultos o al menos incluirla en el sistema de salud pública.
«No estoy seguro de que sea posible, pero, con el coste de la vida, los altos precios de la gasolina y mi hipoteca, definitivamente ayudaría», dijo.
Phillips Augustine y su esposa, Anju Anil, regresaron recientemente a Nueva Zelanda después de un viaje a la India, durante el cual ambos se sometieron a un tratamiento dental.
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Falta de fondos
Robin Wyman, director de política dental de la Asociación Dental de Nueva Zelanda, dijo que la asociación había mantenido conversaciones con varias organizaciones y, en particular, partidos políticos durante los últimos años sobre los costos asociados con la industria dental.
«El enfoque que la asociación recomienda a los ministerios y políticos es la necesidad de un apoyo adicional para la atención dental más allá de la financiación pública existente», afirmó.
Dijo que el sistema actual carecía de financiación pública para la atención dental de adultos y que la carga de los costos dentales recaía enteramente en el neozelandés promedio que recibía servicios dentales. Esto incluía no sólo los costos asociados con el procedimiento dental, sino también la compensación de las personas involucradas, incluidos asistentes dentales, recepcionistas, así como los costos de arrendamiento de edificios y equipos.
Todos los factores contribuyen colectivamente al costo general de una visita al dentista.
Wyman también expresó su preocupación por los riesgos potenciales asociados con la realización de procedimientos dentales en el extranjero. Dijo que cuando se administraba la atención dental en Nueva Zelanda, los dentistas, profesionales de la salud bucal e higienistas dentales involucrados estaban todos registrados en el Consejo Dental de Nueva Zelanda, lo que garantizaba que existieran estándares de atención.
«Si elige recibir atención dental en el extranjero y surgen complicaciones, puede ser difícil comprender el nivel de atención brindada e identificar las causas de esas complicaciones. Después de eso, puede llevar a esfuerzos más costosos para solucionar o abordar los problemas». él dijo.
Robin Wyman es directora de Política Dental de la Asociación Dental de Nueva Zelanda.
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Costos comparativos
Piyush Mehta, un dentista en Delhi, India, atiende regularmente a ciudadanos extranjeros que buscan tratamiento dental en su clínica.
«En promedio, tengo unos 25 pacientes de diferentes partes del mundo, incluida Nueva Zelanda», dijo.
Mehta dijo que las personas estaban motivadas principalmente por preocupaciones sobre el costo exorbitante de la atención dental en sus países de origen, lo que hacía de la India una opción atractiva durante sus vacaciones.
Pero, ¿cuánto más baratos son los procedimientos dentales en la India en comparación con Nueva Zelanda?
Según una encuesta de 2020 realizada por la Asociación Dental de Nueva Zelanda, un examen exhaustivo, que generalmente identifica la salud dental de un paciente, las áreas problemáticas y el trabajo necesario, puede costar un promedio de $98 en Nueva Zelanda, con precios que varían según Varía según
En Wellington, por ejemplo, un chequeo rutinario con rayos X suele costar 95 dólares, mientras que en Otago y Southland el coste puede llegar a 123 dólares.
Un procedimiento similar en Delhi, como en Smilecraft Multi-Specialty Dental Care de Mehta, cuesta una fracción del costo, un total de 1.500 rupias (30 dólares).
En Nueva Zelanda, una cita de 15 minutos con un higienista dental suele costar alrededor de 80 dólares, y las limpiezas exhaustivas requieren citas más largas. En India, una sesión de limpieza completa solo les costará a los pacientes entre 1500 y 2500 rupias (entre 30 y 50 dólares).
Las extracciones dentales en Nueva Zelanda pueden ser bastante caras, con un promedio de 242 dólares por diente. En la India, el mismo procedimiento cuesta sólo 1.000 rupias (20 dólares). Una extracción quirúrgica cuesta 380 dólares aquí y 10.000 rupias (206 dólares) en la India.
Según datos del sitio web Medsafe, la mayoría de los neozelandeses mayores de 30 años tienen más de un diente que contiene amalgama, un compuesto metálico que se utiliza para empastes.
En promedio, en Nueva Zelanda, los empastes suelen costar a los pacientes 170 dólares por un solo diente. En India, el coste varía entre 1.000 y 3.000 rupias (entre 20 y 61 dólares), dependiendo de la complejidad de cada caso.
Una corona, o funda dental, es una restauración que cubre o rodea un diente roto. A veces se utilizan para reemplazar empastes grandes, proteger un diente débil o restaurar un diente roto.
El coste de este procedimiento en Nueva Zelanda es bastante elevado, con un precio medio de 1450 dólares. En Delhi, el costo varía entre 3.000 y 15.000 rupias (entre 61 y 310 dólares), dependiendo de factores como la elección de los materiales y los costos adicionales.
Gastos prohibidos
La india kiwi Anju J sabe de primera mano lo asequible que es recibir tratamiento dental en la India después de regresar allí a principios de este año para solucionar su problema dental.
«Tuve que someterme a una endodoncia y una extracción y, sí, eso motivó nuestra visita a la India», dijo.
Jay, un profesional de software en Wellington, recibió más de $4000 por un procedimiento en una clínica dental de Wellington.
«Era prohibitivamente caro, así que tuve que ir a la India para hacerlo», dijo.
Viajó a la India con su familia y se realizó el procedimiento por alrededor de 1.000 dólares.
Jay dijo que su familia sólo visitaría la clínica del dentista si el dolor era insoportable.
A pesar de vivir en el país durante seis años, solo ha ido dos veces al dentista en Nueva Zelanda.
Al igual que Agustín, pide la intervención del gobierno para ayudar a las personas en situaciones similares.
«Los costos son bastante altos en comparación con la India y no podemos permitirnos visitas frecuentes al dentista», afirmó.
El líder laborista Chris Hopkins, con la candidata de Nelson, Rachel Buick, se hace un chequeo con un dentista en el Tasman Dental Center en Nelson el 11 de septiembre de 2023. El dentista dice que sus dientes se ven bien.
Imagen: RNZ / Nathan Mackinnon
La política de los dientes
En agosto, el Partido Verde dio a conocer su política dental, cuyo objetivo era arreglar un sistema de salud dental «roto y cruel» proponiendo que la atención dental fuera gratuita para todos. Para financiar la medida, el partido planea implementar «cambios justos y sencillos en el sistema tributario».
En septiembre, el Partido Laborista lanzó su campaña electoral con la promesa de proporcionar atención dental gratuita a los menores de 30 años.
El Partido Laborista considera la política dental como el primer paso hacia la consecución de una atención dental gratuita y universal y, al mismo tiempo, destina recursos para formar a más dentistas en los próximos años.
Según la atención dental gratuita propuesta, los servicios incluirán chequeos anuales, limpiezas dentales, empastes primarios y extracciones. El enfoque inicial del gobierno se centrará en los jóvenes de 18 a 23 años, a partir de julio de 2025, y luego ampliará la cobertura a los menores de 30 años el próximo año.
Te Pāti Māori quiere atención dental gratuita para las familias que ganan menos de 60.000 dólares al año, mientras que The Opportunities Party quiere atención dental primaria gratuita para los jóvenes a través de su Teal Card.
Hasta ahora, el Partido Nacional y el Partido ACT no han revelado políticas iniciales.
Augustine dijo que la política dental del partido es clave para decidir a qué partido apoyar en las próximas elecciones.
Jay estuvo de acuerdo y destacó que el cuidado dental es un tema social importante en Nueva Zelanda.
«Como votante, sí, estoy considerando estas políticas», afirmó. «Es un problema social, un gran problema para Nueva Zelanda».
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