«Mi familia está a salvo», dijo nuestra guía turística Sarah Chakar mientras caminábamos por las calles afuera de la medina de Fez, esperando que pasaran las réplicas hasta la madrugada. El terremoto de magnitud 6,8 de Marruecos se produjo poco después de las 23:00 horas del viernes pasado en la región de Alhouz, en las montañas del Alto Atlas, a 560 kilómetros de distancia. Fue suficiente para hacer temblar nuestro vehículo, pero no hubo daños aparentes a las personas ni al lugar. Sólo por la mañana se hizo evidente la magnitud de la destrucción en otros lugares. Otro guía turístico, Hussain Ait Muhand, dijo: «Mi familia está bien, pero otras personas en su ciudad no tienen tanta suerte: las casas han sido derribadas».
Iba de camino a una conferencia en Marrakech, a unas 40 millas al norte del epicentro, pero regresé a casa. Quienes ya se encuentran en la ciudad han visto colas de bancos de sangre alineándose en las calles después del llamado del gobierno. La medina de Marrakech resultó dañada y se informó de la muerte de 50 personas. Los turistas abandonaron la ciudad.
Tres días después, el número de muertos ascendía a unas 3.000 y más de 5.000 personas resultaron heridas. Algunas de las comunidades más remotas de Marruecos fueron las más afectadas, lo que dificultó los esfuerzos de recuperación. Algunas aldeas todavía esperan ayuda. En otros, los rescatistas tienen pocas esperanzas: los antiguos edificios de barro se han derrumbado por completo. Por ejemplo, el pueblo de Tafighate ha perdido a 90 de sus 400 habitantes.
Aunque la región de Al Hoz es un destino de senderismo popular al entrar en la temporada alta, los turistas salen relativamente ilesos.
Chris McHugo, copropietario del hotel Kasbah du Toubkal, administrado por la comunidad, dijo: «Aquí en Imlil, el daño es menor que en otros lugares. En parte se debe a que el turismo ha financiado los trabajos de construcción aquí. Esto significa que este pueblo es estructuralmente más fuerte que otros. El casco antiguo de nuestro pueblo está dañado, pero las habitaciones no.
Otros no han tenido tanta suerte. En el tranquilo pueblo de Agni, un hermoso albergue de propiedad local que visité el año pasado, Chez Momo II, ha resultado gravemente dañado.
Más adelante, en Asani, Educación para Todos, una organización benéfica que proporciona alojamiento y apoyo para que las niñas de las comunidades más remotas de la región puedan ir a la escuela, ha quedado devastada por el terremoto. Su directora ejecutiva, Sonia Omar, ha dicho que tendrá que reconstruir al menos cinco de las seis pensiones.
«Nuestra necesidad inmediata es colaborar con las agencias de ayuda para garantizar la seguridad de nuestras niñas y llevar alimentos, agua, mantas, linternas y suministros médicos a donde más se necesitan», dijo. 55 niñas siguen desaparecidas. La organización benéfica ha lanzado una recaudación de fondos de emergencia, centrándose en reparaciones a largo plazo.
Se espera que Marruecos reciba una cifra récord de 2,9 millones de visitantes internacionales en el primer trimestre de 2023, y la industria de viajes está ganando impulso. La Fundación Intrepid, dirigida por la empresa de viajes de aventuras Intrepid Travel, que lleva grupos a destinos en todo el país, está recaudando fondos para dos de sus ONG asociadas sobre el terreno: Long-Term Relief for All High Atlas Foundation para educación y ayuda inmediata. Este último suele ejecutar proyectos de infraestructura sostenible, por lo que está bien situado para redesplegar servicios. Hasta ahora, Intrepid ha recaudado 340.582 dólares australianos (176.620 libras esterlinas) después de un fondo de contrapartida anterior de 100.000 dólares australianos.
Much Better Adventures donará el 5% de sus ingresos de septiembre a la Fundación High Atlas. Exodus Adventure Travels ha comenzado a recaudar fondos para la respuesta a desastres de React, y el Fondo de Ayuda para el Terremoto de Marruecos de Global Giving está apoyando las necesidades inmediatas.
Para aquellos que viajan a Marruecos inmediatamente, el Ministerio de Asuntos Exteriores aconseja consultar con las compañías de viajes y operadores turísticos antes de la salida, aunque el mensaje general de la industria es animar a la gente a viajar.
Intrepid ha adaptado itinerarios que incluyen la región de las montañas del Atlas y otros operadores turísticos están haciendo lo mismo. El mensaje de los guías turísticos, las ONG y las empresas de viajes es cada vez más claro: seguir viajando responsablemente es una parte importante del apoyo.
«Nuestro mensaje es contundente», afirmó Gail Leonard, del operador local Plan-it Marruecos. «Su dólar de turismo es fundamental para los esfuerzos de ayuda en curso aquí en Marruecos».
Jarrod Kite, director de producto y sostenibilidad de Steps Travel, que se encontraba en las montañas durante el terremoto, está de acuerdo. Un colega de Steppes en el Hotel Dar Ahlam de Skoura dijo a Hello: «Además de la ayuda que se está proporcionando, la afluencia de turistas es un mensaje de esperanza y apoyo absolutamente necesario y necesario para Marruecos».
