En Memorias de Dick Van Dyke, escribió: «Sólo ha habido dos ocasiones en mi carrera que yo sepa en las que tuve la oportunidad de estar en algo especial. La primera fue ‘The Dick Van Dyke Show’, y la segunda fue cuando leí el guión de ‘Poppins’.
Ex Solid Van Dyke como Alguien especial: la comedia tomó forma en torno a su estilo característico de comedia física despreocupada y es un clásico popular. Esto último fue un sueño hecho realidad para Van Dyck. Había visto películas de Disney mientras crecía y siempre había querido estar en una.
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Cuando Walt Disney estaba seleccionando a «Mary Poppins», realizó una entrevista con Dick Van Dyke, quien estuvo en la prensa por su reciente éxito como estrella del musical de Broadway «Goodbye Birdie». Van Dyck fue citado diciendo: «Quiero hacer fotografías que pueda tomar para que las vean mis hijos».
Disney se sintió atraído por el compromiso de Van Dyke con los medios infantiles y se aseguró de que obtuviera una copia del guión de «Mary Poppins». Van Dyck lo encontró «asombroso» y los dos hombres inmediatamente se llevaron bien. Golpéalo. Compartían la sensación de que eran sólo niños que actuaban como adultos (un sentimiento que todavía suena cierto para Van Dyck, que celebra su centenario este mes).
Van Dyke fue elegido para interpretar a Bert, que adopta muchas formas en la película: es un hombre orquesta, un artista callejero y el único personaje que realmente conoce a la misteriosa y maravillosa Mary Poppins (Julie Andrews). Lo más obvio es que Bert es un deshollinador con un inquebrantable sentido de alegría que encanta a Jane y Michael Banks, las abuelas de los niños Mary Poppins. Sin embargo, Burt no es su único personaje: Van Dyke también interpreta al anciano presidente del banco, Sr. Dawes Sr., cuyo arco de personaje lo lleva de un anciano inquieto y premonitorio a un hombre que murió de risa.
Fue, como dijo Van Dyck, el primer papel que compró. Disney aceptó contratarlo con la condición de que donara 4.000 dólares a su escuela de artes escénicas, Callarts. Una vez que se pagó el cheque, Van Dyke consiguió su segundo papel en Full Synthetic Fantasy. Karen Dutres, que interpreta a Jane Banks, no sabía que era él y su miedo al viejo banquero hastiado era real. Cuando aparecieron los créditos, Navckid Keyde, un enredo de Dick Van Dyke, figuraba como actor.
Julie Andrews y Dick Van Dyke en «Mary Poppins» (1964).
«Mary Poppins» se estrenó en 1964 con gran éxito. Seis años después, Van Dyke ingresó en rehabilitación por alcoholismo. Habló abiertamente sobre su experiencia, incluida su aparición con resaca durante un día en el set de «Poppins» para una coreografía ambiciosa, y el estrés de la depresión que soportó mientras hacía una película que le produjo tanta alegría.
Incluso en medio de la embriaguez, Van Dyke puso en práctica las visiones de maravilla infantil de Disney. Se convirtió en parte de varias otras obras de Disney, incluidas «Lieutenant Robin Crusoe», «USN» y «Never a Slow Moment», aunque en su opinión, «Poppins» sigue siendo «la película perfecta de Walt Disney».
Van Dyke también apareció en varias series de televisión que conmemoran el legado de Disney, incluida la narración del documental de 2001 Walt Disney. La película comienza con «Mary Poppins», que presenta como un hito en la carrera de Disney.
Cuando Van Dyke tenía 92 años, interpretó al Sr. Dawes Jr., el hijo del banquero, en la película de Disney de Rob Marshall «El regreso de Mary Poppins». En el papel, completamente maquillado, pero esta vez, tratando de aparentar su edad, baila sobre el escritorio del grifo y luego ofrece un monólogo a los niños de Banks que hace llorar al elenco y al equipo.
«Para mí es una obviedad», dijo Van Dyk sobre la actuación. Hay algo atemporal en Van Dyke: en su cumpleaños número 90, lo celebró con un flash mob de «Mary Poppins». A los 100 años abrió las celebraciones con una canción de dos horas que incluyó interludios «supercalifragilísticos». Sigue siendo un símbolo de la magia de Disney que le dio vida durante la mayor parte de su carrera, y tal vez eso sea parte del secreto, porque, en palabras de Van Dyke, «hay algo atemporal en lo que hizo Walt».
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