Cómo Francia está perdiendo su liderazgo en la agricultura de la UE.

Francia, durante mucho tiempo la potencia agrícola del bloque, vio reducir su superávit comercial agroalimentario el año pasado, afectada por una dependencia de las exportaciones a mercados no pertenecientes a la UE y dificultades para satisfacer la demanda interna, mientras que otros países de la UE están ganando terreno.

Gracias a sus vinos, cereales y productos lácteos, Francia es la étoile (o estrella) agrícola de Europa. En 2024, la producción del país ascendió a 88.300 millones de euros, por delante de Alemania (75.500 millones de euros), Italia (70.200 millones de euros) y España (68.700 millones de euros) en la UE.

Sin embargo, la balanza comercial está cayendo. En 2025, París registró su desempeño comercial agroalimentario más débil en un cuarto de siglo, con el superávit más bajo en 25 años.

Esta no es sólo una crisis de corto plazo sino el resultado tanto de shocks externos como de problemas estructurales más profundos.

Dependencia de mercados extracomunitarios

Durante décadas, el excedente de alimentos agrícolas de Francia fue impulsado por exportaciones de alto valor agregado, como vino y bebidas espirituosas, vendidas dentro de la UE y a terceros países.

Pero este equilibrio ha cambiado. «En los últimos años, Francia se ha convertido en un importador neto en el mercado europeo y ahora la mayor parte de su excedente proviene principalmente de terceros países», explica Sébastien Abis, investigador de geopolítica alimentaria en el Instituto Francés de Relaciones Internacionales y Estratégicas (IRIS).

Esta mayor dependencia hizo que Francia fuera particularmente vulnerable cuando surgieron las tensiones comerciales en el verano.

En julio y agosto, los dos principales mercados de exportación de vinos y bebidas espirituosas de Francia –Estados Unidos y China– impusieron aranceles elevados: 15% a los vinos y bebidas espirituosas de la UE en Estados Unidos y hasta 34,9% a las bebidas espirituosas en China.

El efecto fue inmediato: las exportaciones de vino cayeron un 8 por ciento en valor y las bebidas espirituosas cayeron un 25 por ciento.

Francia también sufrió una fuerte caída en las exportaciones de cereales, afectada por la pérdida de Argelia, un importante comprador de trigo, en medio de malas cosechas de 2024 y tensiones geopolíticas.

Para Abyss, el problema fue en parte el exceso de confianza estratégica. «Sobreestimamos nuestra capacidad para retener a algunos clientes», afirma.

A otros les fue mejor.

Otros países de la UE han afrontado mejor los desafíos centrándose en productos locales de alta calidad o tecnología eficiente y confiando más en el comercio dentro de la UE, explica Yari Vecchio. Universidad de Bolonia.

España, por ejemplo, está consolidando su posición como el cuarto mayor exportador de la UE, gracias a una «clara ventaja competitiva en precios» en productos clave como frutas, aceite de oliva y carne de cerdo, dice Vecchio.

Los competidores también han crecido rápidamente en Europa del Este. Polonia, en particular, «ha aumentado su capacidad de producción y exportación combinando una fuerte rentabilidad con una cadena industrial agroalimentaria cada vez más integrada», señalan los investigadores.

Pero el ejemplo más claro es Italia, que compite en calidad y marca más que en precio, utilizando indicaciones geográficas, según Vecchio. El país logró exportaciones récord de alrededor de 73 mil millones de euros en productos agroalimentarios en 2025, un 5 por ciento más que en el mismo período de 2024.

Marine Rafi, economista agrícola de la Cámara de Agricultura francesa, dice que el éxito italiano también está impulsado por el marketing integrado. «Los italianos tienden a cazar en manadas cuando exportan; se centran en la marca nacional más que en la experiencia regional. Esto rara vez se ve en Francia».

Demanda perdida

Francia también padecía cierto grado de aristocracia.

«Francia perdió un mercado europeo que no es particularmente de alto nivel», explica Abies.

Basándose en una tradición fuerte y cohesiva, no logró adaptarse a la cambiante demanda de los consumidores, que cada vez querían productos más baratos y convenientes y ya no querían pasar horas cocinando en la cocina. ternera bourguignon.

Ahora el país tiene déficit de frutas y verduras. El consumo está pasando de productos frescos a productos procesados. «Utilizamos muchos zumos, frutas enlatadas y mezclas. Para producirlos necesitamos instalaciones industriales de las que no disponemos en abundancia», afirma Raffray.

Pero construir fábricas lleva tiempo y requiere una planificación a largo plazo, algo con lo que Francia ha luchado, dice Burkhard Scheer, director de la agencia franco-alemana de investigación agrícola ECOZEPT. «No hay visibilidad en la agricultura tradicional francesa», dijo, refiriéndose a las cambiantes políticas agrícolas a lo largo de los años, desde las ambiciones medioambientales del Green Deal hasta la reciente relajación de las regulaciones para los agricultores.

Con una población activa que envejece, «no se han tomado medidas para garantizar el relevo generacional», añadió Schaer. Los aumentos de productividad ya no compensan plenamente a muchos agricultores que abandonan el sector, especialmente en la ganadería.

El equipamiento también está envejeciendo. La mitad de las fábricas agroalimentarias de Francia no han sido modernizadas desde principios de los años 2000, afirma Abis.

El déficit de Francia ha remodelado el mercado único. El país se está convirtiendo ahora en un mercado de destino para los socios vecinos.

El ex presidente francés Charles de Gaulle, quien una vez preguntó: «¿Cómo se puede gobernar un país con 258 variedades de queso?», se sorprendería al descubrir que incluso el famoso sector quesero de Francia está sintiendo la presión.

«Estamos importando más queso de calidad industrial de los Países Bajos para satisfacer la creciente demanda de ‘queso de ingredientes’ utilizado en alimentos procesados», afirma Raffray.

No a todos les falta

Abyss advierte contra el alarmismo. Señalando la balanza comercial agrícola negativa de Alemania, «Durante medio siglo, la balanza comercial de Francia mostró un superávit. Hoy ha disminuido, pero todavía no estamos en déficit».

La crisis también se ve alimentada por factores cíclicos. Un euro más débil frente al dólar ha perjudicado la competitividad, explica Raffray.

El aumento de los precios de las materias primas, en particular el cacao -que ha subido casi un 30 por ciento tras las perturbaciones relacionadas con el clima- también ha pesado mucho sobre la balanza comercial. Sin estos shocks, el desempeño del comercio agroalimentario de Francia habría sido mucho mejor, dice Abis.

(adm, aw)