Sin duda, esto es algo para agradecer, especialmente después de la miseria prolongada de la incertidumbre, el cierre forzado y las restricciones en medio de la pandemia de coronavirus.
Afortunadamente, el año pasado en este momento, las condiciones habían vuelto a la normalidad. Sin embargo, el año intermedio habrá dado a un gran número de posibles visitantes extranjeros a Escocia mucho tiempo para desempolvar los planes de viaje abandonados en medio de la pandemia o formular nuevos.
El director ejecutivo de Crerar Hotels, Chris Wayne-Wills, destacó en febrero la solidez de las reservas para esta primavera y verano, y señaló el claro regreso de los visitantes norteamericanos.
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Con la caída de la libra esterlina tras la votación del Brexit, Escocia y el Reino Unido en su conjunto se han vuelto mucho más baratos para los visitantes de otras partes de Europa, América del Norte y muchos otros países.
Ha habido una gran cantidad de actividad en el sector turístico escocés, incluidas muchas renovaciones importantes. La propia Crerar Hotels ha invertido mucho en su sólida cartera de siete propiedades con calificaciones de cuatro y cinco estrellas de la Asociación de Automóviles. Y Highland Coast Hotels anunció esta semana la reapertura oficial de Plockton Inn y The Tongue Hotel, luego de extensos programas de renovación.
Sin embargo, a medida que los operadores de turismo y hotelería se preparan para el período pico, los principales desafíos continuos que enfrenta el sector también han pasado a primer plano.
Tales restricciones son particularmente desmoralizadoras en estos tiempos económicos tan difíciles en el Reino Unido. La tasa de inflación anual del índice de precios al consumidor del Reino Unido del 10,1 % para marzo es la más alta de Europa occidental, y no tenemos un plan serio de parte de los conservadores en Westminster para abordar el lugar bajo del país entre el Grupo de los Siete principales países industrializados en términos de perspectivas económicas. para este año.
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La semana pasada, el propietario del restaurante The Seaforth en Ullapool señaló dos limitaciones clave para el sector turístico de Escocia. Estos se suman al problema más general del costo de hacer negocios para las empresas en Escocia y en otras partes del Reino Unido, en medio del terrible problema de inflación de Gran Bretaña, y son lo último que necesitan los operadores en apuros después de una presión sostenida y prolongada sobre sus finanzas. en medio de la pandemia.
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La primera de estas dos limitaciones afecta especialmente a las numerosas empresas turísticas escocesas que operan en zonas remotas y rurales. El segundo también afecta en gran medida a estas empresas, aunque también es un problema mucho más amplio que abarca el turismo y la industria hotelera en general y muchos otros sectores en toda Escocia y en otras partes del Reino Unido.
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El propietario de The Seaforth en Ullapool, J&R Group, reveló que había estado «enfrentando la realidad de no poder abrir por completo» el popular restaurante de mariscos, bar y tienda de pescado y papas fritas, citando «la grave falta de viviendas asequibles». .” en la zona”.
Lo hizo cuando anunció que se había movido para «eludir» lo que describe como una «escasez de viviendas paralizante» en la región al comprar un motel cercano para proporcionar alojamiento de bajo alquiler para el personal.
J&R Group, cuyos socios son los hoteleros Jon Erasmus y Richard Drummond, dijeron que, cuando Morefield Motel salió al mercado por £475,000, había tomado la decisión de ofertar «ya que llenaría un vacío de alojamiento que actualmente no se puede cubrir». «. por las autoridades locales o nacionales».
Fue un movimiento innovador: la compra del motel ha puesto a disposición 10 habitaciones a bajo precio para empleados locales e internacionales con un departamento adicional para el personal administrativo.
Sin embargo, también es una medida que pone de manifiesto la crisis de la vivienda que afecta a muchas de las zonas rurales y remotas de Escocia.
Ullapool se encuentra en la ruta North Coast 500, pero el veterano hotelero escocés Paddy Crerar señaló la gran escala geográfica de la crisis de la vivienda en West Highlands el año pasado. El Sr. Crerar, quien recientemente dio a conocer la venta de Crerar Hotels a una empresa conjunta entre Blantyre Capital y el socio operativo Fairtree Hotel Investments, señaló una grave escasez de viviendas en Inveraray y Glencoe y sus alrededores y en Isle of Mull, las ubicaciones de tres de Crerar Hotels. .propiedades
La segunda restricción señalada por J&R Group es una también destacada por Crerar y por muchas otras voces en la industria turística escocesa: Brexit, por supuesto.
J&R Group dijo: «La escasez de viviendas en las Tierras Altas, aliada con menos trabajadores de la UE después del Brexit, ha ejercido una fuerte presión de personal sobre los proveedores de hospitalidad y turismo en las Tierras Altas y las Islas».
El Brexit, por supuesto, pesa mucho sobre el desempeño económico general de Gran Bretaña a través del impacto de la pérdida de la libre circulación de personas entre el Reino Unido y los países del Área Económica Europea al exacerbar la crisis de escasez de mano de obra y habilidades del país y por el fin del comercio sin fricciones. . .
Y es verdaderamente lamentable que el Brexit duro del Reino Unido, elegido de muy buena gana por los conservadores ante innumerables advertencias sobre el efecto sobre la economía que inevitablemente han resultado correctas, esté lastrando el sector turístico de Escocia. Esto puede afectar aún más a muchas personas al norte de la frontera dado que Escocia votó abrumadoramente para permanecer en la Unión Europea.
En muchos sentidos, de los dos albatros alrededor del cuello del sector turístico escocés identificados por J&R Group, la escasez de viviendas es un problema mucho más complejo de resolver. La disfunción del mercado inmobiliario del Reino Unido se ha visto exacerbada por los muchos años de tasas de interés bajísimas como resultado de la crisis financiera mundial, que se desató en serio en 2008. Estas tasas bajísimas impulsaron los precios de la vivienda al alza. El tema de las segundas residencias en áreas rurales y remotas sigue siendo controvertido y no sin complejidad, dado el potencial impulso al turismo donde se alquilan y atraen a visitantes que gastan más y cuyo dinero es importante para las comunidades frágiles.
La gran parte del Brexit en la grave escasez de personal y habilidades tiene una solución simple: reincorporarse al mercado único y restablecer la libre circulación de personas entre el Reino Unido y el EEE. Cualquier tipo de cambio de sentido importante en la represión de los conservadores sobre la inmigración posterior al Brexit al Reino Unido desde el EEE sería, por supuesto, un comienzo. Sin embargo, independientemente de la respuesta simple, la restricción del Brexit en el sector turístico de Escocia es probablemente un problema más intratable, a fuerza de la pura mentalidad ideológica de los conservadores.
