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A medida que Arabia Saudita continúa su campaña para atraer turistas, las autoridades del país parecen estar llegando a una sección particularmente lucrativa del mercado: los viajeros LGBTQ.
El sitio web de la Autoridad de Turismo de Arabia Saudita (STA) parece haber actualizado su sección de preguntas y respuestas para indicar que los visitantes homosexuales son bienvenidos en el reino.
«Todos son bienvenidos a visitar Arabia Saudita y no se les pide a los visitantes que revelen tales detalles personales», es la respuesta del sitio web a la pregunta en su página de preguntas frecuentes: «¿Los visitantes LGBT son bienvenidos a visitar Arabia Saudita?»
No se sabe exactamente cuándo se actualizó el sitio web. Un portavoz de la STA dijo que la política había estado vigente anteriormente, pero una versión archivada del sitio web el 14 de marzo de 2023 y antes no tenía la pregunta y la respuesta en la página.
La actividad sexual entre personas del mismo sexo es un delito en Arabia Saudita, según Human Rights Watch.
Según Human Dignity Trust, que hace campaña por los derechos de las personas LGBT en todo el mundo, las personas trans también pueden enfrentar un enjuiciamiento en Arabia Saudita, con «evidencia sustancial de la aplicación de la ley» e «informes consistentes de discriminación y violencia» contra las personas LGBTQ. . .
Los viajeros LGBTQ+ son un mercado lucrativo, según Darren Burn, director ejecutivo de Out Of Office, un servicio de planificación de viajes de lujo para la comunidad, y de Travel Gay, la plataforma de viajes LGBTQ+ más grande del mundo.
“La investigación muestra que gastan más dinero en un destino que las parejas heterosexuales y tienden a viajar más veces al año”, dijo a CNN.
“Es un grupo demográfico muy interesante y lucrativo, y los países están invirtiendo grandes ingresos en [attracting] él.»
Sin embargo, si los viajeros LGBTQ se sentirán cómodos viajando a Arabia Saudita es otra cuestión. Burn dijo que destinos como las Maldivas y Dubai, donde la homosexualidad es un delito penal, son populares, pero sin más garantías de las autoridades, Arabia Saudita podría ser una venta más difícil.
«Es bastante vago y no ofrece las garantías que me harían sentir capaz de enviar a nuestros clientes de manera segura al destino, pero cualquier cosa en el sitio web sobre viajeros LGBT es un buen punto de partida», dijo.
«No puedo pensar en otra junta de turismo de Medio Oriente que los haya mencionado, excepto Qatar en el período previo a la Copa del Mundo, e incluso eso fue vago, diciendo que todos eran bienvenidos.
“Pero mi preocupación es cómo es la realidad en el destino. ¿Están diciendo que una pareja del mismo sexo puede registrarse en un hotel y obtener una cama doble sin ningún problema? Mi corazonada sería que esa no es la realidad”.
Un viajero gay que visitó Arabia Saudita en un viaje de trabajo en octubre de 2022, antes de que se actualizara el sitio web, le dijo a CNN que se sintió “en el armario” durante su estadía.
El viajero del Reino Unido, que no quiso ser identificado, pasó un tiempo en AlUla, uno de los destinos turísticos de Arabia Saudita.
«Estuvo bien durante una semana más o menos, pero después de eso, de repente me di cuenta de que volvía a vivir una vida en el armario y no ser mi verdadero yo. Más por miedo a lo que pueda pasar, lo desconocido, que por algo específico que haya sucedido”, dijo.
«Me enviaron un correo electrónico [by the company I was working for] con lo que debo hacer. Básicamente me dijeron que borrara todo lo que estuviera relacionado con LGBTQI de mi teléfono, incluso de forma remota: todas las fotos, aplicaciones, periódicos y revistas. Mi amigo egipcio me sugirió que comprara un teléfono nuevo y limpio.
“Le dije a colegas cercanos, pero no estaba [generally] hablando de ser gay, o de mi experiencia pasada. Me lo guardé para mí y de repente me di cuenta de que no podía hablar de lo que normalmente hablaría, y no es así como quiero vivir. En la práctica todo el mundo estaba muy relajado, pero la ley es la ley”.
Sin embargo, agregó que una «revelación» de su viaje fue «lo amable y acogedor que era el pueblo saudita».
“Están realmente abiertos a cambiar de actitud, pero en realidad no han [been in contact] con el mundo occidental en sus vidas. A menos que conozcas gente [from other cultures] y hablar de diferencias no hay forma de aprender de ellas.
«Descubrí que lo que dicen la ley y las autoridades es muy diferente a la forma en que los lugareños interactúan contigo.
«Si fueras allí y fueras abiertamente gay, estaría bastante preocupado, no me sentiría cómodo yendo allí con una pareja, pero es un país que está cambiando muy rápidamente».
Arabia Saudita se está enfocando en expandir su sector turístico, atrayendo a los fanáticos de la arqueología como AlUla, donde las ruinas se han dejado intactas durante casi 2,000 años, y creando ciudades completamente nuevas para atraer a los visitantes.
Richard Quest de CNN, quien visitó en septiembre de 2022, escribió que: “He visto cambiar países antes, pero no creo que haya visto nunca nada parecido al cambio que está ocurriendo en Arabia Saudita. El cambio de Arabia es deliberado, profundo y dramático”. Sin embargo, también señaló sus «contradicciones»: después de su visita, 81 personas fueron ejecutadas en un solo día.
La investigadora de derechos humanos Nora Noralla le dijo a CNN que el reino está siguiendo a Qatar y Dubai en su intento de atraer viajeros LGBTQ+. Pero advirtió que podría no estar en los términos de los viajeros.
«En Dubái hay muchos gays influyentes, y mientras entiendas el contexto del área en la que te encuentras y respetes la cultura tradicional y no muestres tu rareza de ninguna manera, estás bien», dijo. .
“Eso requiere que seas cis-pasante. Si te presentas y no eres binario, o eres un hombre maquillado, u obviamente trans, y vienes a la región, se te negará la entrada. No diría que las personas LGBT son bienvenidas; dicen que las parejas del mismo sexo son bienvenidas, y eso es completamente diferente”.
También advirtió que lo que vale para los «turistas ricos» no vale para los demás. «Los residentes queer saben qué líneas pueden cruzar, y todo depende de su entorno económico y social», dijo. “Son conscientes de los riesgos de este tipo de actividad y saben cómo hacerlo de forma discreta. Este [the new move] es básicamente para turistas occidentales.
“Están tratando de copiar el modelo de Dubái para poder obtener algo de su dinero. hay mucha competencia [for money]. Si eres un occidental cis, gay, eres bienvenido. Si eres trans y cis-passing, eres bienvenido. Pero cualquier cosa que muestre remotamente tu rareza, no lo eres. Y creo que si alguien se pasa de la raya, definitivamente actuará con rapidez”.
A pesar de su escepticismo, Darren Burn cree que Arabia Saudita podría ser potencialmente un destino gay-friendly.
«Agradeceríamos una conversación con la junta de turismo y el gobierno para encontrar una forma en que los viajeros LGBTQ+ puedan viajar de manera genuina y segura, para verlos invertir dinero en promover a las comunidades LGBT y hacer cambios en los derechos LGBT a nivel local para hacer que Arabia Saudita Arabia un destino auténtico que atrae.
«Todos sabemos que la razón por la que los destinos ahora dan la bienvenida a los turistas es porque creen que esa es su futura fuente de ingresos, pero eso es bueno, porque podría impulsar cambios en la ley de igualdad si es bueno para los negocios».
Agregó que viajar puede ampliar las mentes de ambos lados.
«Sin los viajes y los turistas que llegan a los destinos, la mentalidad nunca cambiaría; siempre que puedan hacerlo de manera segura, los viajeros LGBTQ+ pueden derribar las barreras», dijo.
«Los destinos cambian, pero no creo que enviemos clientes en el corto plazo hasta que podamos recibir garantías de que estarán seguros, serán bienvenidos y podrán registrarse».
Un portavoz de STA dijo en un comunicado: “Todos son bienvenidos a visitar Arabia Saudita, siempre que sigan y respeten nuestra cultura, tradiciones y leyes, como lo harían cuando visitan cualquier otro país del mundo.
«Al igual que otros gobiernos, no hacemos preguntas personales a los visitantes y respetamos el derecho a la privacidad».
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