American Airlines retirará 21 rutas desde Austin a principios del próximo año. Los recortes se producen tras la salida de Virgin Atlantic Airways del aeropuerto, que ha experimentado un crecimiento espectacular en el servicio aéreo a medida que la economía se recupera de la pandemia.
Se han eliminado los vuelos sin escalas a Destin-Fort Walton Beach, Tampa y Washington Dulles, por nombrar algunos, que la aerolínea de la alianza Oneworld, con sede en Fort Worth, Texas, agregó durante la pandemia. Albuquerque, Fort Myers, Kansas City, Oklahoma City, Puerto Vallarta, Sacramento y Vail también se encuentran entre las rutas cortadas. Los vuelos se completarán en oleadas a partir de enero y hasta abril. Muchas rutas estacionales no se reanudarán el próximo verano como estaba previsto.
En total, American volará un 21 por ciento menos de asientos que Austin en junio pasado, según el cronograma de Cerium Dave. El aeropuerto tendrá un 0,4% menos de asientos en total que este año. Los asientos tanto en el aeropuerto como en EE. UU. en junio seguirán aumentando un 27% y un 61% en comparación con 2019, respectivamente.
Una portavoz estadounidense dijo que los recortes eran parte de las pruebas en curso de su red.
Sin embargo, el motivo es más complicado de lo que sugiere la declaración oficial de la aerolínea. Una fuente familiarizada con el servicio de la aerolínea en Austin dijo que la expansión de la capacidad de la aerolínea está superando el aumento de la demanda de viajes en el mercado. Luego están las consideraciones sobre el contrato piloto para los estadounidenses. Y la aerolínea necesita aviones, en su mayoría regionales, en el noreste, ya que JetBlue Airways devuelve los espacios alquilados bajo la ahora extinta Northeast Alliance.
Austin ciudad en auge
Austin, nombrado mercado «estrella» por Airline Weekly el año pasado, ha experimentado un auge durante la pandemia. Alaska Airlines, Copa Airlines, Hawaiian Airlines, JetBlue y KLM, además de American, Virgin Atlantic y otras, se expandieron con nuevos vuelos y rutas a la capital de Texas.
Lo que los atrajo fue el explosivo crecimiento demográfico de Austin y la expansión de las empresas tecnológicas que establecieron a la ciudad como rival de Silicon Valley en California. Según estimaciones del censo, se espera que la población del área metropolitana de Austin crezca más del 6% entre 2020 y 2022, a 2,4 millones. Durante la década de 2010, la población creció aproximadamente un 33%.
Amazon, Apple, Google y Tesla han invertido o están invirtiendo miles de millones de dólares en el área de Austin. Ha contribuido significativamente al desarrollo poblacional y económico de la ciudad.
«Seguimos la demanda, y la demanda suele estar impulsada por el PIB y el crecimiento de la población», dijo el jefe de planificación de redes estadounidense, Brian Znottens, en el Foro de Aviación Skift en 2022. Las empresas se están trasladando allí. Así que estaba claro que para competir en Austin necesitábamos agregar a Austin sin parar, no sólo en nuestros centros, sino en todo el país».
Sin embargo, en el año transcurrido desde los comentarios de Znotin, han surgido problemas en Austin. Los costos de la vivienda han aumentado con el crecimiento de la población y han comenzado a corregirse a la baja. Y el auge tecnológico se ha desacelerado notablemente desde los despidos en toda la industria a fines del año pasado y principios de este año.
A medida que Austin disminuye la velocidad, regresa el servicio aéreo. Para ser claros, muchos vuelos nuevos, incluidos algunos a American, permanecen; de lo contrario, el total de asientos en el aeropuerto no será más de una cuarta parte de lo que eran en 2019. Pero muchos no lo son, incluida Alaska y casi toda la expansión de JetBlue allí.
Muchos vuelos nuevos, muy rápidos a Austin
El cofundador y director general de Ailevon Pacific Aviation Consulting, Brad DiFiore, dijo que «todos se bajaron un poco de los esquís» en Austin. «Todos querían estar allí estratégicamente… (pero) todavía está creciendo».
Citó como ejemplo, entre otras razones, la desaceleración de la inversión de las empresas tecnológicas en todo el país este año.
Con la demanda corporativa en el 70 por ciento de los niveles de 2019, la demanda en el sector tecnológico no mejorará en el corto plazo, dijo Juha Jarvinen, director comercial de Virgin Atlantic. «Por eso, lamentablemente, hemos tomado la difícil decisión de retirar los servicios».
Cuando se le preguntó si las aerolíneas se habían expandido demasiado rápido durante la pandemia y citó recortes en American y Virgin Atlantic, una portavoz del aeropuerto de Austin se negó a hacer comentarios y remitió las preguntas a las propias aerolíneas.
Ninguna aerolínea ha crecido más rápido que American en términos de vuelos totales a Austin. Ya es la segunda aerolínea más grande del mercado detrás de Southwest, y realizó un 117% más de vuelos en el tercer trimestre que en 2019, según muestran los horarios de CeriumDev. Southwest tuvo un 53% más de vuelos, Delta Airlines tuvo un 44% más de vuelos y Alaska tuvo un 43% más de vuelos. Curiosamente, JetBlue, que hizo una apuesta por Austin al principio de la pandemia, voló un 43%. menos Vuelos allí este verano
El desarrollo de American, según lo vio DiFiore, fue un intento de detener la expansión de otras aerolíneas, particularmente Delta, en Austin.
Delta nombró a Austin «Ciudad de enfoque» poco antes de la pandemia. Esa etiqueta, que es vaga pero generalmente significa alguna combinación de vuelos sin escalas a ciudades no centrales y una fuerte presencia en las ventas locales, fue una indicación de que la estrategia de la aerolínea con sede en Atlanta, Texas, es importante en términos de Delta ha carecido de presencia local en Texas desde que cerró su centro Dallas-Fort Worth en 2005.
Delta, de acuerdo con su estrategia histórica, está adoptando un enfoque mesurado para la expansión en Austin. El presidente Glen Hauenstein reafirmó el compromiso de la aerolínea con la ciudad en 2021, y el mes pasado Delta agregó nuevas escalas sin escalas en Las Vegas y Orlando (mercados atendidos por American, Southwest y otros).
Y, a nivel macro, en el mercado interno estadounidense se está agregando mucha capacidad nueva. Esto está reduciendo la producción desde su pico del año pasado y contribuyendo a las pérdidas descontando a Allegiant Air, Frontier Airlines y Spirit Airlines. Las aerolíneas necesitan los recortes para volver a alinear la capacidad con la demanda de viajes que se ha descrito como «estable», ya que muchos ejecutivos de operadores de red la sitúan ligeramente por encima de los niveles de 2019.
Entre los recortes anunciados hasta ahora se encuentran la salida de Spirit de Denver, el tercer aeropuerto más transitado de Estados Unidos, y la salida de JetBlue de Burlington, VT Southwest. está trasladando casi todos sus vuelos internacionales en Fort Lauderdale a Orlando. Y ahora el americano está cortando en Austin.
Problema del alcance del piloto estadounidense
Las principales aerolíneas estadounidenses enfrentan reglas estrictas sobre el uso de sus socios regionales (e internacionales) en contratos piloto para atender a los mercados. Estos límites se denominan «alcances».
El contrato de American con sus pilotos, representado por la Allied Pilots Association, establece que el 85% de los vuelos operados por una de sus filiales regionales deben tocar uno de sus centros: Charlotte, Chicago O’Hare, Dallas-Fort Worth, Los Ángeles, Miami. , Nueva York, Filadelfia, Phoenix y Washington Reagan National. Austin no se considera un centro según se define en el acuerdo.
Según datos de Cirium Diio, de las 21 rutas que volará American, 17 se realizan exclusivamente con aviones regionales afiliados a American Eagle. Sólo cuatro (Jacksonville, Liberia (Costa Rica), Punta Cana y Tampa) volaron en aviones de línea principal.
Allied Pilots notificó a American en agosto que Austin Flying estaba violando la cláusula de alcance de vuelo regional del contrato.
«La gerencia tiene los pilotos y aviones principales para volar estas rutas a Austin, pero han decidido rendirse a la competencia y las oportunidades de ingresos en Austin», dijo el capitán Dennis Trade, portavoz de Allied Pilots. Dennis Tajer, portavoz de Allied Pilots.
De las 21 rutas que American seguirá volando desde Austin el próximo junio, 14 se realizarán con un resto de aviones de fuselaje estrecho y regionales, según Cirium Diio.
Los estadounidenses necesitan aviones y tripulaciones en otros lugares.
En octubre, el director ejecutivo estadounidense, Robert Isom, dijo que una medida estratégica de la aerolínea el próximo año es restaurar completamente sus vuelos regionales a los niveles de 2019. La escasez de capitanes y la sobreabundancia de primeros oficiales (se requieren horas de vuelo adicionales para pasar de primer oficial a capitán) continúan limitando la capacidad regional. American tenía 75 aviones regionales en «almacenamiento temporal» a finales de septiembre debido a problemas de personal.
Al mismo tiempo, American enfrenta una presión cada vez mayor para reconstruir sus centros en Chicago y Filadelfia, que han tardado en recuperarse de la pandemia. La aerolínea necesita utilizar o arriesgarse a perder el espacio que arrendó a JetBlue bajo la antigua alianza en los aeropuertos JFK y LaGuardia de Nueva York.
American ha revelado planes para nuevos vuelos el próximo verano entre LaGuardia y Bangor, Halifax, Hyannis, Martha’s Vineyard, Nantucket y Portland (Maine), todos ellos en aviones regionales. Y las salidas desde Chicago y Filadelfia aumentarán aproximadamente un 8% y un 6%, respectivamente, el próximo junio, según muestran los horarios de Cirium Diio.
«En un entorno con recursos limitados, siempre llegará un punto en el que necesitarás tus recursos en tu núcleo», dijo DiFiore.
Y no hay que olvidar que Wall Street está bajo presión para aumentar las ganancias estadounidenses. La aerolínea, que es más nacional que sus pares Delta y United, reportó un margen operativo de sólo el 5,4 por ciento este verano excluyendo ofertas especiales. Delta tenía el 12,7% y United el 12,2%.
Los vuelos desde centros centrales son, en general, más rentables para una aerolínea como American que los vuelos punto a punto como sus rutas desde Austin.
Crédito de la foto: Aeropuerto de Austin y Skyline Aeropuerto Internacional Austin-Bergstrom / Austin Foto Pro
