Zach Poole, copropietario de Maine Brews Cruise, busca contratar a tres o cuatro trabajadores este verano para sus giras de cerveza en autobús. Pero los solicitantes han sido escasos y algunos candidatos lo han superado. Shawn Patrick Ouellette/Fotógrafo del personal
La contratación para trabajos de verano está en pleno apogeo, y las empresas de turismo de Maine se están preparando para lo que algunos llamarían una temporada alta «normal» en los años previos a la pandemia. Pero el ajustado mercado laboral está haciendo que el reclutamiento sea todo menos normal.
Más del 70% de las empresas dicen que tendrán poco personal este verano, según una nueva encuesta de la Asociación de Turismo de Maine. De las empresas miembros del grupo, que incluyen cientos de empresas de hostelería, comercio minorista, ocio y otras, el 62 % dijo que tendrá entre el 50 % y el 90 % del personal necesario. Otro 9% dijo que tendrá menos de la mitad de los trabajadores que necesita.
Maine ha estado lidiando con la escasez de mano de obra durante años, pero el problema empeoró durante la pandemia. Oleadas de personas se mudaron, cambiaron de ocupación, abandonaron la fuerza laboral o se jubilaron.
Para complicar las cosas, la creciente competencia por ciertos tipos de EE.UU. Las visas han limitado la cantidad de trabajadores extranjeros de los que dependen muchas empresas costeras y turísticas cada verano. Para las empresas que pueden encontrar trabajadores, la falta de viviendas asequibles suele ser otro obstáculo.
Algunas empresas han cerrado sus puertas recientemente debido al obstáculo de contratación. Otros están haciendo lo que pueden para atraer a los trabajadores, ofreciendo salarios más altos, bonos de inicio de sesión, horarios flexibles y todo tipo de beneficios. Algunas empresas incluso ofrecen viviendas. Pero con tantos empleadores que buscan empleados, los solicitantes pueden elegir su trabajo.
La dotación de personal ha sido «una lucha enorme» para las propiedades administradas por Migis Hotel Group, dijo Jesse Henry, director de marketing y desarrollo comercial. La escasez ha afectado a numerosas ofertas hoteleras, particularmente en el servicio de alimentos y bebidas.
Durante el último año, la empresa de administración de hoteles con sede en Westbrook ha aumentado su enfoque en el reclutamiento, esencialmente «reinventando» su estrategia de contratación, dijo Henry.
Los gerentes viajaron por carretera a Florida y las Carolinas para reunirse con los trabajadores temporales del centro vacacional acerca de venir a Maine este verano. El público objetivo también ha cambiado. Anteriormente, Migis reclutaba principalmente a estudiantes universitarios, pero ahora se enfoca en maestros en vacaciones de verano y jubilados que aún no están listos para dejar de trabajar.
Pero el mayor cambio, dijo Henry, fue la compra de un antiguo dormitorio de la Academia Thornton en Saco. Migis usa el edificio para albergar a los empleados en sus dos hoteles de Scarborough, Black Point Inn y Higgins Beach Inn.
El dormitorio ahora tiene capacidad para 11 trabajadores de temporada, y hay planes para renovarlo y convertir el espacio en seis unidades de vivienda asequibles para la fuerza laboral.
HACER MÁS CON MENOS
Henry dijo que los últimos años han sido «extraordinarios» para las visitas y la ocupación en los hoteles Migis, y espera otra temporada fuerte este año.
Alrededor de 15,4 millones de personas visitaron Maine el año pasado, según datos estatales, un ligero descenso con respecto al total de 2021. peroEl gasto directo de los turistas el año pasado totalizó $8.640 millones, en comparación con $7.850 millones en 2021. El número de noches de visitantes también aumentó, aumentando un 18,4% durante el mismo período.
Nate Cloutier, director de asuntos gubernamentales del grupo industrial Hospitality Maine, dijo que la gente está considerando el 2023 como el año oficial para reiniciar. Ellos sonVolviendo a sus hábitos de viaje previos a la pandemia, nos dirigimos a Vacationland.
Al mismo tiempo, «los empleadores tienen que hacer más con menos», dijo.
Eso incluye contar con menos trabajadores extranjeros. Muchos de los negocios de temporada de Maine dependen de empleados que vienen al estado con visas temporales H-2B o visas de estudiante J-1.
El gobierno federal limita la cantidad de visas emitidas cada año, y los programas se han retrasado recientemente a medida que más empleadores buscan ayuda en los trabajadores extranjeros. Cuando llegan a Maine, a menudo es demasiado tarde..
«(Las empresas) pueden obtener a las personas que necesitan, pero no las obtienen durante la temporada alta cuando las necesitan», dijo Cloutier.
La semana pasada, el senador Angus King escribió una carta a la secretaria interina del Trabajo de EE. UU., Julie Su, instando a la administración de Biden a acelerar el proceso de certificación de las visas.
La solicitud es un proceso lento y engorroso, y un pequeño paso en falso puede causar un retraso de varias semanas además de las semanas o meses que lleva el procesamiento estándar, dijo King.
«Este marco de tiempo es completamente inviable para las empresas de temporada en Maine que a menudo tienen solo unos pocos meses para obtener la mayoría de sus ganancias», dijo.
Mientras tanto, la proporción de personas en la fuerza laboral también está cayendo.
En marzo, la tasa de participación en la fuerza laboral en Maine fue solo del 58 %, lo que significa que el 42 % de los trabajadores potenciales del estado están jubilados o simplemente no buscan trabajo. La tasa de participación está un 5% por debajo de la media nacional.
En medio de tantos desafíos, Zachary Poole, copropietario de Maine Brews Cruise de Maine Tour Co., dijo que su empresa está atrasada en las contrataciones de verano. Pero no es por falta de intentarlo. Simplemente no ha habido muchos solicitantes.
Y algunos no han respondido cuando los contactó. Otros nunca se presentaron a sus entrevistas de trabajo.
«Hay muchos trabajos por ahí, por lo que las personas pueden ser un poco más exigentes con los trabajos para los que deciden entrevistarse», dijo Poole.
Aunque el flujo de solicitantes es escaso, están llegando consultas de posibles visitantes de Maine y otras personas que podrían viajar en el autobús turístico, agregó. En las últimas semanas, esos números se han acercado a los niveles previos a la pandemia. Si no hay suficientes trabajadores, el negocio de Poole tendrá que ofrecer menos recorridos, aunque dice que es manejable.
Poole está buscando un puñado de trabajadores a tiempo parcial, mientras que las grandes empresas tienen sus propios problemas de contratación. Por ejemplo, los aproximadamente 60 restaurantes de comida rápida McDonald’s en Maine generalmente agregan un total de 900 a 1,000 trabajadores cada verano. Esta temporada, los restaurantes apuntan a 1.400, dijo la compañía.
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