He aquí por qué los deportes, los trabajadores tecnológicos y el turismo del Área de la Bahía huyeron a Las Vegas

Para los expertos en economía de Las Vegas, las ventajas son claras: un costo de vida más bajo y lo que describen como uno de los gobiernos más favorables al crecimiento del país, con un historial de generosos subsidios fiscales en lugar de la sofocante burocracia del Área de la Bahía. Nevada no tiene impuestos sobre la renta personal o corporativos, mientras que California tiene algunos de los más altos del país.

El movimiento potencial de A podría acelerar aún más la recuperación económica del sur de Nevada de la pandemia y convertirlo en un destino más atractivo para una mayor emigración del Área de la Bahía.

«Creo que Las Vegas es más una joya escondida que ahora se está descubriendo», dijo Ryan Smith, director de desarrollo económico de Las Vegas. «Cada anuncio importante hace que la gente indague un poco más».

Smith se apresura a ensalzar las ventajas del norte de California: playas, montañas, trabajos bien remunerados, «la meca tecnológica del mundo». El clima del Área de la Bahía es mucho más suave que los veranos abrasadores de Las Vegas con días de más de 100 grados.

Pero las cifras son claras: el precio medio de una casa en Las Vegas es de alrededor de $400 000, frente a los $300 000 antes de la pandemia, pero menos de la mitad de los $900 000 de Oakland y menos de un tercio de los $1,3 millones de San Francisco, según Redfin. Es la misma dinámica que empujó a los californianos a mudarse a Texas, Arizona, Washington y Oregón, que constituyeron los destinos más populares junto con Nevada en los últimos años.

Alrededor de 5200 personas se mudaron del Área de la Bahía al área de Las Vegas cada año entre 2017 y 2021, el triple de la cantidad de personas que se mudaron en sentido contrario, según datos del censo. Las Vegas fue una de las únicas ciudades importantes de EE. UU. que continuó aumentando su población durante la pandemia, mientras que el Área de la Bahía experimentó algunas de las mayores disminuciones porcentuales del país.

«Es más una propuesta de valor y calidad de vida», dijo Smith, en lugar de verlo como una rivalidad entre Las Vegas y el Área de la Bahía. “Vegas a menudo se pasaba por alto debido al estigma del Strip. Creo que eso está cambiando rápidamente.

Las Vegas también tiene un barrio chino vibrante y no se queda atrás para la recreación al aire libre: está a un par de horas en automóvil del Parque Nacional Zion y el Gran Cañón, junto con destinos de senderismo más cercanos como Valley of Fire y Red Rock Canyon. El Aeropuerto Internacional Harry Reid está a minutos del Strip y ofrece una gran cantidad de vuelos de bajo costo, dijo Smith.

Abundantes habitaciones de hotel (150 000 alrededor del Strip, la mayor cantidad de cualquier ciudad de EE. UU., en comparación con aproximadamente 35 000 en San Francisco) mantienen las tarifas asequibles para los asistentes a la convención y los viajeros de placer. El Centro de Convenciones de Las Vegas está experimentando una nueva renovación y expansión de $ 600 millones, luego de un proyecto de West Hall de $ 1 mil millones completado en 2021.

La conferencia OpenWorld de Oracle, Fancy Food Show y VMware Explore partieron del Moscone Center de San Francisco hacia Las Vegas en los últimos años. No se puede decir lo mismo de las conferencias de Las Vegas que vienen a San Francisco o Oakland. Solo la pérdida de OpenWorld le cuesta a San Francisco 64 millones de dólares al año, según la oficina de turismo de la ciudad.

A pesar de los atributos atractivos para los nuevos residentes, Las Vegas tiene muchos desafíos. Smith dice que los más importantes son la disponibilidad de tierras (el 85 % de las tierras de Nevada están controladas por agencias federales) y la disponibilidad de agua y la educación.

También está la tarea permanente de diversificar la economía lejos del turismo, el entretenimiento y los juegos de azar, que era la principal prioridad del gobierno en 2011, cuando Smith trabajaba para el gobernador.

Ahora, las prioridades del Ayuntamiento de Las Vegas son la seguridad pública, la atención médica y la diversificación de la economía, dijo Smith. Ha visto mejorar la seguridad en el centro de Las Vegas, que está al norte del Strip, en la última década. Los grandes hoteles y negocios de entretenimiento en el propio Strip invirtieron mucho en seguridad, especialmente después del tiroteo masivo de 2017 en Mandalay Bay.

Las Vegas y San Francisco tuvieron tasas similares de crímenes violentos y asesinatos en 2020, según datos policiales analizados por el FBI. Las tasas de Oakland han sido mucho más altas que las de ambos durante años.

La llegada de personas más ricas, muchas de California, incluidos trabajadores tecnológicos remotos, también ayuda porque sus ingresos probablemente no estén tan vinculados al turismo, dijo Smith. Eso debería permitir a Las Vegas capear futuras recesiones, que tienden a reducir el gasto discrecional en entretenimiento.

Para hacer crecer su sector tecnológico, Smith dijo que podría haber un enfoque «de arriba hacia abajo» para intentar que una importante empresa de tecnología se reubique, similar a la caza furtiva de los Raiders o los Atléticos.

Él favorece el enfoque diferente de «abajo hacia arriba» de trabajar con universidades para educar a más ingenieros y ayudar a crecer a las nuevas empresas locales. Se están realizando esfuerzos: la Universidad de Nevada, Las Vegas, actualmente está construyendo un nuevo edificio de ingeniería avanzada de $73,6 millones para respaldar la creciente inscripción. La creación de un ecosistema local y una fuerza laboral tecnológica suficientemente grande también hace que sea más probable que una empresa tecnológica externa se mude o se expanda localmente, dijo.

Si bien nuestros equipos deportivos han encontrado un camino, no hay muchos casos en los que las principales empresas tecnológicas del Área de la Bahía se muden a Las Vegas. El principal ejemplo es el vendedor de zapatos en línea Zappos, que se fundó en San Francisco en 1999 y trasladó su sede a Henderson, Nevada, en 2004. La empresa propiedad de Amazon ahora ocupa el antiguo edificio del ayuntamiento de Las Vegas en el centro, y Amazon abrió una nueva oficina en 2019 con planes de duplicar su plantilla a unas 250 personas.

Pero eso queda eclipsado por los miles de trabajadores de almacén de Amazon en Nevada. Del mismo modo, Las Vegas no alberga una oficina de Google, sino un centro de datos masivo.

Smith dijo que la tierra barata del área y el fácil acceso a la costa oeste la convierten en una potencia industrial y logística. La parte más difícil es convertirlo en un centro de ingeniería tecnológica.

Históricamente, Las Vegas tiene una fuga de cerebros de graduados que buscan trabajo en otros lugares, incluidos trabajos tecnológicos en California, una dinámica similar a la de Miami. Además, al igual que Miami, Las Vegas es una ciudad relativamente joven fundada en 1905 durante la era del automóvil, y existen desafíos de transporte público. Es por eso que se reclutó a Boring Company de Elon Musk para construir túneles debajo del Strip con la esperanza de aliviar la congestión.

Musk no es el único multimillonario tecnológico relacionado con la ciudad. Dos de los principales capitalistas de riesgo de Silicon Valley, los socios Ben Horowitz y Marc Andreessen, gastaron decenas de millones de dólares para comprar bienes raíces en Las Vegas.