Sobre la pérdida de JetBlue, el Secretario del Departamento de Transporte, Pete Buttigieg, dijo que el departamento estaba adoptando un enfoque más duro ante las fusiones de aerolíneas, en marcado contraste con su histórico enfoque de no intervención en la competencia en la industria.
«Lo que puedo decirles es que a nivel político tenemos que analizar lo que está pasando con la competencia en el transporte», dijo Buttig en la Biblioteca Roosevelt al discutir la fusión JetBlue-Spirit. Actualmente bajo juicio en Boston.
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Buttig aclaró que no podía hacer más comentarios sobre la fusión JetBlue-Spirit debido a la demanda, pero dijo que el DOT apoya la opinión del Departamento de Justicia sobre la fusión. El Departamento de Justicia presentó una demanda en marzo para bloquear la fusión JetBlue-Spirit, argumentando que dicha fusión aumentaría las tarifas porque una aerolínea recientemente fusionada planea volar entre las dos aerolíneas. El número total de asientos debería reducirse y las tarifas deberían aumentarse. como muy bajo. – Precious Carrier Spirit se ha integrado en JetBlue.
JetBlue ha argumentado que necesita una fusión para competir eficazmente con las cuatro aerolíneas más grandes: American Airlines, Delta Airlines, Southwest Airlines y United Airlines.
El juicio comenzó el 31 de octubre y se espera que dure 20 días. Sin embargo, pueden pasar meses hasta que se emita una decisión.
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Buttig también se refirió a la Ley de Desregulación de las Líneas Aéreas, una ley aprobada en 1978 cuyo objetivo era promover una mayor competencia dentro de la industria aérea a medida que el gobierno federal regulaba las tarifas, las rutas y el acceso al mercado para las compañías aéreas. Sin embargo, una serie de fusiones tras la legislación dieron lugar a una industria mucho más consolidada y a la creación de las «Cuatro Grandes» aerolíneas estadounidenses: American, Delta, Southwest y United.
Estas cuatro aerolíneas dominan actualmente alrededor del 80 por ciento del mercado estadounidense.
«En el momento de la desregulación, se anunció que habría 100 aerolíneas competidoras», dijo Butgig. «Y en cambio, hemos pasado por muchas fusiones y uno se pregunta si algún día seremos sólo Coca-Cola y Pepsi».
Históricamente, el DOT ha adoptado una postura más neutral respecto de las fusiones de aerolíneas, permitiendo que el DOJ tome la iniciativa a la hora de aprobar o bloquear fusiones. Los comentarios de Buttigieg representan una desviación significativa del precedente, pero también están en línea con la postura dura de la administración Biden sobre las fusiones, ya que el Departamento de Justicia ha presentado demandas más agresivas para bloquear las fusiones en una variedad de industrias.
En las últimas dos décadas, el gobierno ha aprobado fusiones como American-US Airways, United Continental, Delta-Northwest y Southwest Air-Tran. Debido a que estas fusiones crearon una industria aérea mucho más estable, se ha vuelto más difícil para las aerolíneas más pequeñas expandir sus redes.
No está claro si la fusión de JetBlueSpirit seguirá adelante, pero Buttig dijo que la prueba subraya la falta de competencia en la industria de las aerolíneas.
«Esto no significa que retrocedamos el tiempo y volvamos a la Junta de Aeronáutica Civil que dictaba las tarifas aéreas en los años cincuenta», dijo Buttig. «Pero déjame decirte algo, algo no está bien en el lugar donde nos encontramos ahora».
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